Champions League 2017: os destaques na fase mais roots

Há um mês, o Real Madrid conquistava a Undécima batendo o Atlético de Madrid nos pênaltis. O jogo representou um marco interessante na TV brasileira: foi a maior audiência da TV Globo em partidas da Champions, superando em 12% a decisão de 2015, entre Barcelona e Juventus. Pois bem... Semana que vem, começa a Champions League 2016/17, mas sem TV Globo, sem audiências estratosféricas e sem estádios suntuosos.

Os campeões nacionais de Estônia, Gales, Malta, Andorra, Gibraltar, San Marino, Ilhas Faroe e Armênia se enfrentam com sonhos modestos, como o de simplesmente superar esta fase preliminar. Como fez o Lincoln Red Imps em 2015/16, sendo o primeiro time gibraltino a jogar a segunda fase de um torneio continental.

O Lincoln irá enfrentar o Flora (Estônia), com direito a jogo no estádio mais legal desta etapa. É o Victoria Stadium, que fica ao lado do aeroporto do minúsculo país.

Mal podemos esperar pelo começo de #UCL e #UEL em suas fases preliminares pic.twitter.com/vURxeMslAv

— Non Sense Football (@NSenseFootball) 3 de junho de 2016

Esperanças também movem o Alashkert, surpreendente campeão armênio de forma inédita após apenas quatro anos de existência. Só que a principal esperança, que usava a camisa 9, deixou o clube: Heber Araújo, ex-Avaí e Figueirense, foi o artilheiro do campeonato nacional na campanha vitoriosa e voltou para o Brasil.

Confrontos da fase preliminar

Mas o time mais brasileiro desta fase vem de Malta. O Valletta, que vai encarar o B36 (Ilhas Faroe), tem Diego Balbinot, Romeu e Jhonnattann. Os Lily Whites têm grande expectativa sobre Michael Mifsud, veterano que é o maior artilheiro da seleção maltesa, e confiam em ir longe. "Estamos preparados para enfrentar um campeonato onde jogam os campeões europeus. Entraremos forte em busca de colocar o nome do clube na tão sonhada vaga da fase de grupo da 'orelhuda'", afirmou um dos brasileiros do Valleta, o defensor Romão, ex-Bangu.

Confrontos da segunda fase

Entre os oito participantes desta fase, o mais destacado vem de Gales. O The New Saints está mais do que acostumado a jogar competições europeias: vai para sua 17ª participação consecutiva, seja em Champions, seja em Europa League ou a extinta Copa UEFA. Porém, só em uma ocasião chegou à terceira fase de algum desses torneios, em 2011.

A UEFA já sorteou também os confrontos da segunda fase, que começa imediatamente após a definição dos quatro classificados da primeira. Destaque para o confronto entre o Skënderbeu, que parou só na última eliminatória antes da fase de grupos em 2016, e o Ferencváros, campeão nacional dessa Hungria que faz bela Eurocopa.

Em termos de clube, os mais consagrados são o escocês Celtic e o sérvio Estrela Vermelha, campeões de seus países com muita facilidade na temporada passada. Ambos vão encarar rivais vindos da etapa preliminar.

FC Astana: cazaques jogaram a fase de grupos da UCL em 2015/16

Quem se deu bem na Europa em 2016 e quer repetir a dose é o Astana. A equipe colocou o Cazaquistão em uma fase de grupos de Champions pela primeira vez na história e agora tenta igualar o desempenho - para isso, a luta começa contra o Zalgiris, campeão lituano e time do ex-são paulino Lucas Gaúcho (sim, aquele, ex-Seleção de base).

Fotos: UEFA

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